在「我的姊姊張愛玲」書裡後記提到1985年，張愛玲費時18年英譯「海上花」定稿遺失，還向洛杉磯警方報案，然而始終下落不明。
是怎樣的一部小說讓張愛玲用了18年的時間注譯？她的友人在她的遺物中找到三個不同版本的「海上花」英譯稿。這引起我無限好奇。
看到「海上花」的書名以為是當年由甄妮唱紅的歌曲，電影由姚媁張艾嘉主演。等把小說找來看時，才發現根本是不同的故事。
張愛玲這本小說曾由大導演候孝賢拍成電影，男女主角是大帥哥梁朝偉和美女李嘉欣。有個假日午後在電影台看過，服裝華麗，帥哥美女賞心悅目，讓人昏昏欲睡的是從開場就是昏黃燈光的室內，男男女女圍坐大圓桌吃吃喝喝，打麻將賭錢、抽大煙，心想這些人真糜爛。霧煞煞的劇情，演員全講上海話，嘀嘀啦啦沒一句聽得懂，看一半就放棄。
《海上花列傳》原本是清代才子韓子雲以蘇州吳語寫成的章回小說，內容描寫歡場男女的各種面貌，並深深影響了日後張愛玲的創作，她便曾說自己的小說正是承繼自《紅樓夢》和《海上花列傳》的傳統。而也正因為這樣的情有獨鍾，張愛玲耗費了無數時間、心力，將《海上花列傳》重新譯寫成英語版以及國語版的《海上花開》、《海上花落》，並針對晚清的服飾、制度、文化加上詳盡的註解，讓我們今日也得以欣賞這部真正的經典傑作！
用幾天時間看完上下兩冊「海上花」（出版社改版成典藏集，書名改成－海上花列傳－上冊－海上花開，下冊－海上花落），書裡各行各業的男人，有自己作生意當老闆，有吃公家飯在衙門當差，有靠祖產生活不做事，替人做仲介的。這些通稱爺們的男人，整天待在書寓裡（妓院）。叫姑娘唱曲，要不和姑娘一起抽大煙，不然就是一群男人女人聚在一起打麻將賭錢。
十九世紀末的上海黃浦江畔，多少男人於此留連忘返，上至達官顯貴，下至販夫走卒，齊聚在一起聽曲、飲酒、吟詩、吸鴉片，讓身心銷磨在花叢間。他們看似各懷心機、荒誕度日，以金錢換取慾望的滿足，然而卻又不經意地流露出款款深情。而這裡的女人更是個個嬌美如花、多姿多樣，有的風騷、有的癡情、有的憨厚、有的潑辣，讓男人甘願耽溺在虛實難辨的感情遊戲裡。原來侯導是忠實呈現原著內容。
小說愈看愈納悶，這些個在聲色場所流連的男人，天天睡到近午起床，喝過早茶，門房就送來某某爺的請柬，邀請喫酒聽曲，立即喚僕人替他更衣，然後乘車到書寓見面。不著邊際閒扯幾句，姑娘來了，喝茶吃點心，酒菜來了，吃喝後又開始抽大煙，聽彈唱說書，傍晚另一張請柬又來了，又到酒樓交際應酬，請來最紅的姑娘出局陪酒聊聊天。深夜又回到書寓和姑娘吃消夜，打麻將抽大煙，睡覺。每天都這樣過頹廢又糜爛的生活，我強烈懷疑書中的男人花費這麼兇，又沒在認真打拼工作，錢從那裡來？
又不是女主角黃翠鳳，身上戴的首飾，穿得綾羅綢緞全由男客買單。那年代的的說法：書寓的姑娘為一等妓女，要色藝雙全，連應酬客人的手段都要一等一的高明。
書中圍繞女主角黃翠鳳的兩大富豪－錢子剛，羅子富為贏得美人芳心，除了天天捧場外，還出面和老鴇嬤嬤談妥替她贖身的金錢數目，租房子置辦整套紫檀木傢俱，雇用僕人買小丫環。
兩男明明都各自出大錢幫了黃翠鳳，卻對坐喝茶閒聊時，假裝不知情，頻頻稱讚翠鳳除了替老鴇嬤嬤賺足滿滿金銀珠寶養老，自己還有足夠存款出來自立門戶。不知是原作者的一廂情願寫法，或是他真的在書寓遇過翠鳳這樣的高手呢？
作者寫女主角黃翠鳳要離開老鴇嬤嬤自立門戶時，清點屬於自己的私有財產寫；頭面三箱，一箱金，一箱銀，一箱珠，十個衣箱；有上等皮貨紫貂，白貂毛，狐狸披肩，四季衣衫短襖長裙，看了不禁想，這些可真是青春歲月換來的。
在張愛玲另一本小說「小團圓」和她弟弟張子靜與季季合著的「我的姊姊張愛玲」一書，提到她們的父親，幾位伯父堂兄弟及舅舅，這些遺老遺少過得就是靠遺產生活，每日就是抽鴉片，賭錢，喝花酒，娶很多姨太太，對「海上花」書裡男人生活的疑問，算是得到答案。
得到一個解答案另一個也跟著出現，在 蔡登山 教授寫得「名士風流」書中說袁世凱的二兒子袁寒雲在和大哥爭奪太子大位失利後，開始整天流連北京、天津的聲色場所，除了賭錢，喝酒，最愛和妓女吟詩作對，寫下許多豔情詩詞送給他喜愛的女子。
醇酒美人不問身邊事的生活過久了也無趣，這位風流倜儻的才子，開始娶姨太太為樂，竟然取了80幾位姨太太！！我哩咧！雖說都是煙花女子，露水姻緣，也真的太誇張了。
他的夫人屢勸不聽，一點辦法也沒有，就任由他去，常說的一句話就是注意身體。真像「海上花」裡的錢子剛不管家中生意，錢不夠用，就叫太太回娘家想辦法，太太改變不了他的荒唐生活，常勸說的一句話就是注意身體。
看完這幾本書，印證了小說裡的人物故事，並非全然是虛構，人生是真真假假，假假真真。而真實人生往往比小說戲劇更精彩。
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