倒底是先有雞還是先有蛋？這個經典的老問題，有時還被拿來當成沒有答案的辯論題目。不過最近這事有了轉機，英國研究人員發表的論文指出，先有雞後有蛋。
英國華威（Warwick)大學和雪菲爾德（Sheffield）大學合組的研究團隊發現，雞蛋的形成取決於母雞卵巢中的一種蛋白，換言之，這個蛋白必須完整存在，母雞才生得出蛋來。
這種變異蛋白稱為ovocledidin-17（簡稱OC-17），它是一種催化劑，可促使蛋殼形成；若蛋殼支撐力不足，很可能讓雞胚胎難以充分發育、早夭。
發表這項報告的研究人員，其實並不是觀察蛋體的形成做成結論，而是透過超級電腦，推算雞蛋成形過程，找出其中關鍵作用因素。
蛋殼的主要成分是碳酸鈣，約占了97%，方解石則是碳酸鈣的穩定形態，許多動物的骨骼也都可以發現方解石晶體，但母雞形成方解石的速度，比其他動物還快，平均24小時就能生成6公克蛋殼。研究發現，OC-17蛋白會將碳酸鈣轉換，變成蛋殼建材的方解石晶體。
研究人員也提到，觀察不同品種的鳥類，似乎都各有專屬變異蛋白質，作用與母雞體內特有的OC-17類似，都在管理蛋的產生流程。
【聯合報╱郭錦萍／輯譯】
資料來源／英國太陽報、華威大學網站
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