親愛的柏德太太《 Dear Mrs Bird》

 

一九四〇年十二月，倫敦大轟炸時期，空襲警報隨時響起，老百姓過得心驚肉跳。

老家在小惠特菲爾德二十二歲的艾瑪琳，天天跑跳坑坑巴巴的道路，白天在律師事務所當助理，夜晚與多位婦女值著滅火局志願接線員的班。

某日，艾瑪琳在公車看到「朗賽斯頓出版股份有限公司，《倫敦紀事晚報》所屬出版社誠徵兼職初級文員。

須有能力、富熱誠、工作認真、打字每分鐘六十字速記，每分鐘一百一十字。

請速來信至（EC4）倫敦朗賽斯頓大廈朗賽斯頓出版股份有限公司H‧柏德女士收。」

艾瑪琳最大的夢想是成為戰地女記者，一直沒通過考試，她就想先在紀事晚報當初級文員，慢慢讓總編輯發現她不但文筆出色，而且膽識過人，能在砲火連天的戰地穿梭，迅速寫出動人的報導。

面試當天，她在大樓冗長的走廊迷路，卻在辦公室門口被走出來穿一身毛茸茸大衣，帽子插支孔雀翎毛，像隻大熊的女士罵：不長眼，擋路中間幹嘛？站邊邊去。

因為柏德太太外務繁忙，驚嚇過後的艾瑪琳由《婦女之友》主筆柯林斯先生口試，

對打字速度並不嚴格要求，只希望能做長久，

上一任助理只做了三天就離職，受不了柏德太太的嚴厲。

艾瑪琳拍胸脯保證，絕對絕對認真賣命工作，不隨便辭職。

隔天在辦公室見到同事凱薩琳，才知道自己犯下多大錯誤，

原來她不是要在倫敦紀事晚報工作，而在同一報社旗下的女性雜誌《婦女之友》，

她是幫〈亨麗埃塔・柏德談心室〉專欄作家柏德太太篩選讀者來信，打回覆稿。

柏德太太頑固守舊，大嗓門，她就是艾瑪琳來面試那天見到像大熊的女士。

她對回覆讀者來信設下重重關卡，提問婚姻關係，為男女戀情，

親密肢體接觸苦惱，宗教信仰，對戰爭看法都不會回答，也不刊登。

艾瑪琳嘀咕：柏德太太到底都回答什麼問題？

凱薩琳說：如何燉出一鍋好湯，如何將襯衫，手帕桌巾熨燙平整，編織毛衣等等。

這些問題家事專欄就有解答了，何必由談心室專欄回答。

讀著眾多堅守家園，生活被戰爭震得天搖地動的婦女們的來信：絕望媽媽，與盟軍相戀情懷孕無知的年輕女孩，未婚夫殉難的寂寞女子，她無論如何都想幫上一把，她異想天開假冒柏德太太偷偷回信。

據說柏德太太從不看自家雜誌，應該不會被發現吧。

艾瑪琳的室友也是最好的朋友邦蒂，知道她竟然冒柏德太太名寫信給讀者，指責她不該做這種欺騙的事，她的一頭熱通常是沒幫到忙反而害人。

艾瑪琳想回覆偷帶回家的最後一封信，就聽邦蒂的話收手。

她接到擔任皇家砲兵未婚夫艾德蒙來信，說他已和護士艾薇結婚，

這消息讓她意志消沉，某日上班途中見到，邦蒂擔任消防員的男友威廉，

在大轟炸將倒塌的房舍為小女孩找尋玩偶兔，

艾瑪琳對不顧自身安危，冒生命危險找個玩偶的威廉說了重話。

威廉氣艾瑪琳沒有同理心，飽受驚嚇失去家人的孩子，

只剩玩偶兔可安慰，什麼叫多管閒事？

他們是從小一起長大的好朋友，不曾吵過架，現在每晚在滅火局卻冷臉相對。

邦蒂和威廉訂婚前一星期舉辦派對，滅火局的同事都會參加，

艾瑪琳也決定趁這晚和威廉講和。不料當晚德軍大轟炸將餐廳炸成廢墟，

威廉被石塊壓死，邦蒂受重傷送醫救治，邦蒂奶奶婉拒艾瑪琳探視，

面對這重大變故，她茫然失措，不知如何是好。

更糟的是假冒柏德太太偷偷寫回信的事東窗事發，

柏德太太揚名提告，此事更驚動了創辦人奧佛頓勛爵。

作者A‧J‧皮爾斯說起小說創作靈感，是有一天讀到二戰時所發行的一本女性雜誌，

內容包羅萬象，以回答戰時婦女苦惱的專欄內容令她驚豔，決定以此寫本小說，

她蒐集更多舊雜誌，詳讀戰時生活情況，

也詢問母親許多問題，像是食物配給，兒童疏散，

對國王或首相激勵人心談話的反應。

《親愛的柏德太太》故事妙趣橫生，艾瑪琳面對艱困時局，依舊樂觀面對把日子過好的個性，就算偶爾有些白目，還是很討喜。

這是充滿友情愛情，以及戰爭時後方居民勇敢樂觀，面對殘酷面生活的好看小說。

親愛的柏德太太《 Dear Mrs Bird》

作者：A・J・皮爾斯

原文作者：AJ Pearce

譯者：謝忍翾

出版社：啟明出版

出版日期：2018/12/07