住在湖北西部山區的劉思芳（何心圓 飾演）弟弟劉思遠（王乃訓 飾演）姊弟倆的父母到大城市工作，留他們陪伴奶奶（呂麗萍 飾演）。
過完暑假思芳要上高中了，不能再和弟弟一起走山路上學。
思念父母的思遠想買手機，隨時可以和父母視頻。媽媽承諾他們上高中，一定買手機給他們。
今年辣椒大豐收，販子不來山裡收購辣椒，每家收成的辣椒堆滿屋裡。
思芳姊弟跟奶奶在田裡拔草澆水時，聽見王大爺和人講，這麼多辣椒販子不來收，自家做成剁椒夠吃三年了，
聽說野三關市集一斤辣椒能賣到三塊錢，要不是腰腿不好，很想把挑辣椒到野三關賣，也能賺點錢生活。
思遠動了心思，要去野三關賣辣椒，家裡收成自然不夠，得收購鄰居的才不枉走這麼遠一趟路。
奶奶聽了他們要去野三關，立刻反對，路實在太遠，危險，雖說姊弟倆結伴還是不能放心。
思芳告訴弟弟，收購辣椒要現錢，我們又沒錢，誰肯把辣椒給我們。
思遠大膽請王大爺賒辣椒給他，趕集回來就把錢送來結帳。
王大爺同意了，但批給他的價錢一斤要二塊三，思芳猶豫了，心想收購這麼貴，賣價起碼三塊錢才抵上坐船坐車的錢。
思遠一心只想賺錢，答應了王大爺，其他幾戶堅持現金收購，最後是趙奶奶把收成的辣椒給了他們，賣出去再給錢，才湊足兩大簍辣椒。
第一天作出門生意，思芳趕上船時，跌跤，把秤摔斷了。公車以人滿不讓姊弟上車，思遠攔了貨車，拜託司機叔叔捎他們一程，才趕上早市。
尋找擺攤位置時，騎腳踏車滿街亂竄的大鵬（田雨 飾演）撞倒思遠，兩人起了口角。
後來，思遠請大鵬吃碗酸辣粉，成了朋友。大鵬的父母也是到大城市打工，他跟再剁椒坊工作的叔叔住，沒人管束，整天大街小巷瞎逛，
市集裡的沒有他不知道的事情。
思芳心算快又準，但不會看秤，有個老大爺要思芳秤十斤辣椒，由他來看秤，等思遠買塑膠袋回來聽姊姊說剛賣了十斤辣椒，他看未賣出的辣椒，
回想已賣掉，加加減減，說：姊，妳被騙了，那袋辣椒不止十斤。怪不得老大爺提了辣椒慌張轉身就走，落了錢包都不知道。
被騙斤兩不是最糟的，思遠收了一張五十塊假鈔。他把貨款給王大爺時，老人對著燈光看，告訴思遠，這錢是假的！
思遠聽了人都懵了，王大爺教他如何辯別真鈔假鈔，思遠捏著那五十塊心裡千般糾結，他不敢告訴奶奶和姊姊，買餅時付給老奶奶，接過找的鈔票，
思遠覺得不能騙老人家，急著把假錢抽回來，從口袋拿出十塊錢塞給老奶奶快快跑走。
他在鈔票寫上假鈔，撕成兩半，思芳打他，罵：你瘋了啊。思遠才說出收到假鈔的事。
奶奶聽了雖懊惱，不捨姊弟起早摸黑走山路趕集，那麼累，扣除成本和假鈔，才賺了六毛錢，反而誇他撕掉假鈔很好，這樣就不會再害人上當了，
又安慰他：賺六毛錢也是有賺錢嘛。
思遠為填補損失的五十塊，貪心多收兩大簍辣椒，半路摔傷腳，每天陪他們在市集賣辣椒的大鵬自告奮勇幫忙揹辣椒。
在暑假結束前一星期，思遠存足錢買了手機，和爸媽通上視頻。
《紅辣椒》以中國特殊「留守兒童」做為主題，山區謀生困難，青壯人口都到大城市打工，山區只有老人和兒少。
思遠想念父母渴望能常常和媽媽講話，想買手機，利用暑假趕集賣辣椒賺錢。
每天他們挑辣椒趕船趕公車，從沒大人伸手扶一把，只會說：看這兩孩子真不容易。
來買辣椒的大媽、老大爺、時尚女子、一攤攤比價的大叔，他們看小孩做買賣騙斤兩，貪小便宜，秤足斤兩了，還要多抓幾把，要折扣自動少給尾數，
定了貨不來拿，讓姊弟差點趕不上末班車回家。
相對小孩守信用，吃過晚飯，算好帳趕緊把貨款送到貨主家。對騙斤兩的老大爺說：您掉的錢包，一定還，我不會貪，但您不能欺負我姊不會看秤，就坑我們。
透過少女少年的純真眼睛看大人世界暗黑五花八門及旁門左道，但也有了新朋友的友情，某些情節雖然很煽情，但電影仍充滿溫情。
人，一生中會經歷很多事情，難以忘懷的，或者是讓你心靈承受煎熬的，卻是教你成熟的經歷。
